Neumonía

Es una afección respiratoria caracterizada por una infección pulmonar muy frecuente, que afecta anualmente a millones de estadounidenses.

Causas

Las causas de la enfermedad son variadas y abarcan.

• Los virus y bacterias que habitan en la nariz y la boca pueden irradiarse hacia los pulmones
• Inhalación de los microbios hacia los pulmones
• Inhalación de vómitos, líquidos o secreciones desde la boca hacia los pulmones

En los adultos las bacterias son la causa más frecuente de neumonía:

• El microbio que causa la neumonía en adultos es el neumococo
• La neumonía por Pneumocystis jiroveci puede ocurrir en personas con sistema inmunológico debilidato
• La neumonía atípica suele ser causada por oras bacterias

Factores de riesgo

• Fumar
• Problemas del sistema inmunitario (Durante el tratamiento de transplante de órganos, cáncer o VIH)
• Enfermedad pulmonar crónica (EPOC)
• Cirugía o traumatismo
• Enfermedades graves como cirrosis, diabetes mellitus, cardiopatía
• Cirugía para cáncer de boca, cuello o garganta

Síntomas

Los síntomas más frecuentes abarcan:

• Tos: Puede haber expectoraciones con moco y sangre
• Escalofríos
• Fiebre
• Dificultades respiratorias

Otros síntomas pueden incluir:

• Sudoración excesiva
• Dolor de cabeza
• Confusión
• Piel pegajosa
• Inapetencia
• Fatiga y falta de energía
• Dolor punzante en el tórax que empeora cuando se tose o respira profundamente

Tratamiento

El médico resolverá si es necesaria la hospitalización o no. Los casos que suelen requerir internación son:

• Si hay síntomas graves
• Si se trata de un niño pequeño o un adulto mayor de más de 65 años
• Hay algún otro problema de salud
• Si la persona es incapaz de cuidar de su misma en su casa o no puede comer ni beber
• Si la persona tomó antibióticos en su casa y no mejoró

En caso de que se requiera internación el tratamiento puede incluir:

• Oxigenoterapia
• Administración de antibióticos y líquidos por vía intravenosa
• Tratamientos respiratorios

Hay muchos caso que pueden recibir tratamiento en domicilio y en tal caso puede abarcar:

• Antibióticos
• Respirar aire caliente y húmedo para aflojar el moco pegajoso. Para ellos:
• Poner un trozo de agua caliente y húmeda sobre la boca y la nariz
• Inhalar vapor caliente
• Hacer respiraciones profundas 2 o 3 veces por hora para ayudar a abrir los pulmones
• Tomar bastante líquido
• Descansar

Pronóstico

En general con el tratamiento los pacientes mejoran en unas pocas semanas. Los adultos mayores o enfermos pueden necesitar tratamiento durante más tiempo.

Las personas que presentan más riesgo de neumonía complicada son:

• Niños pequeños o adultos mayores
• Personas con serios problemas de salud como cirrosis o diabetes
• Personas con sistema inmunitario debilitado

Complicaciones

En ocasiones raras se pueden desarrollar problemas más graves que incluyen:

• Derrame pleural
• Cambios en los pulmones que pudren requerir asistencia respiratoria y ser potencialmente mortales
• Abscesos pulmonares