Hepatitis A

Es la hinchazón e irritación del hígado como consecuencia del virus de la hepatitis A. La hepatitis B y la hepatitis C son también infecciones comunes causadas por este virus, pero la A es la más leve, ya que las otras pueden convertirse en enfermedades crónicas.

Causas y factores de riesgo

La hepatitis A se contrae al entrar en contacto con la sangre o las heces de una persona infectada, en la primera semana de la enfermedad.

Entre los factores de riesgo están:

• Sexo anal u oral sin protección
• Comer o beber alimentos contaminados con el virus
• Entrar en contacto con objetos o alimentos que han sido tocados por una persona con hepatitis A que no se lavó las manos luego de ir al baño
• Viajar a países donde la enfermedad es endémica como por ejemplo Centroamérica, Suramérica o Asia
• Trabajar en la salud, industria alimenticia o en contacto con aguas residuales
• Habitar en centros de rehabilitación o internados
• Uso de drogas intravenosas

Síntomas

Los síntomas aparecen generalmente entre 2 y 6 semanas luego de la exposición al virus de la hepatitis A. Comúnmente son leves, pero en adultos pueden llegar a prolongarse por varios meses.

• Fatiga
• Inapetencia
• Náuseas y vómitos
• Ictericia
• Orina oscura
• Picazón
• Fiebre leve
• Heces pálidas o color amarillo

Pruebas de diagnóstico

Con una examinación física, el médico puede advertir el aumento en el tamaño y la sensibilidad del hígado.

Además con exámenes de sangre se puede detectar:

• Con pruebas de la función hepática se pueden detectar las enzimas hepáticas elevadas
• Anticuerpos IgM e IgG elevados para la hepatitis A

Tratamiento

El tratamiento para la hepatitis A incluye:

• Reposo cuando los síntomas son fuertes
• Medicación para bajar la fiebre y calmar el malestar general
• Ingesta de dulces, helados y sumos para aliviar las náuseas
• Evitar el consumo de alcohol, sustancias tóxicas (paracetamol, por ejemplo) para el hígado y alimentos compuestos de grasas complejas
• Exposición al sol durante por lo menos 5 minutos diarios

Pronóstico

• Aproximadamente el 85% de los enfermos de hepatitis A se curan al cabo de los 3 meses y la mayoría a los 6 meses
• El riesgo de complicaciones serias es muy bajo y suele producirse en personas de edad avanzada o con enfermedad hepática crónica